Erstmals unter fünf Millionen Handwerksjobs: Im Jahr 2004 ist die deutsche Handwerkswirtschaft trotz der verbesserten gesamtwirtschaftlichen Dynamik nicht von der Stelle gekommen. Der private Verbrauch und die anhaltende Baukrise wirkten bremsend. Das hatte auch Auswirkungen auf die Beschäftigung: Im Jahresdurchschnitt sank die Zahl der im Handwerk tätigen Personen um 3,5 Prozent oder 180000 auf 4,9 Millionen. Erstmals seit der Wiedervereinigung wurde 2004 die Fünf-Millionen-Schwelle unterschritten.
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